Suður-afrísk yfirvöld gripu 50 egg sem talið er að séu frá útrýmingarhættu páfagaukum á aðalflugvellinum í Jóhannesarborg síðasta fimmtudag, með skýrslum um að sum eggin hafi nú þegar klakist.
50 ára gamall thai ríkisborgari var handtekinn vegna gruns um að hafa reynt að smygla eggjunum í heimagerðu eggjaklefa sem var flutt sem handfarangur, samkvæmt upplýsingum frá Skógar-, Fisk- og Umhverfisráðuneytinu.
Eggin eru að fá meðferð á Landsdýragarðinum í Pretoríu, þar sem þau eru í sérstakri umsjón á meðan embættismenn rannsaka málið.
Ef hann verður fundinn sekur gæti grunaði þurft að greiða allt að 10 milljónir rand, fengið allt að 10 ára fangelsisdóm, eða bæði, sagði ráðuneytið.
Fyrstu rannsóknir benda til þess að eggin tilheyri páfagaukategund sem er vernduð samkvæmt Samningi um alþjóðlegan viðskipti með útrýmingarhætta villtra dýra og plantna (CITES).
Ráðuneytið sagði að handtakan hafi verið í kjölfar sameiginlegrar aðgerðar þar sem Grænu skorpíonar og lögreglan tóku þátt, og tók fram að 23 ára gamall thai ríkisborgari hafi einnig verið handtekinn í júlí á OR Tambo alþjóðaflugvelli vegna gruns um að hafa reynt að smygla 418 páfagaukseggjum.