Zuid-Afrikaanse autoriteiten onderschepten 50 eieren die vermoedelijk van bedreigde papegaaien zijn op de belangrijkste luchthaven van Johannesburg afgelopen donderdag, met berichten dat sommige van de eieren inmiddels zijn uitgekomen.

Een 50-jarige Thaise staatsburger werd gearresteerd op verdenking van het proberen te smokkelen van de eieren in een zelfgemaakte broedmachine tas die als handbagage werd meegenomen, volgens het Ministerie van Bosbouw, Visserij en Milieu.

De eieren worden behandeld in de Nationale Dierentuin in Pretoria, waar ze intensieve zorg krijgen terwijl ambtenaren de zaak onderzoeken.

Als hij schuldig wordt bevonden, kan de verdachte een boete van maximaal 10 miljoen rand, een gevangenisstraf van maximaal 10 jaar, of beide krijgen, aldus het ministerie.

Voorlopige onderzoeken geven aan dat de eieren behoren tot een papegaaien soort die beschermd is onder de Conventie inzake de Internationale Handel in Bedreigde Soorten van Wild Fauna en Flora (CITES).

Het ministerie zei dat de arrestatie volgde op een gezamenlijke operatie waarbij de Groene Schorpioenen en de politie betrokken waren, en merkte op dat een 23-jarige Thaise burger ook in juli op de luchthaven OR Tambo International was gearresteerd vanwege een vermeende poging om 418 papegaaieneieren te smokkelen.