As autoridades sul-africanas interceptaram 50 ovos acreditados serem de papagaios em perigo de extinção no principal aeroporto de Joanesburgo na última quinta-feira, com relatos de que alguns dos ovos já chocaram desde então.

Um tailandês de 50 anos foi preso sob suspeita de tentar contrabandear os ovos em uma bolsa de incubadora caseira levada como bagagem de mão, de acordo com o Departamento de Florestas, Pescas e Meio Ambiente.

Os ovos estão sendo tratados no Jardim Zoológico Nacional em Pretória, onde estão sob cuidados intensivos enquanto as autoridades investigam o caso.

Se condenado, o suspeito pode enfrentar uma multa de até 10 milhões de rands, uma pena de prisão de até 10 anos, ou ambos, disse o departamento.

Investigações iniciais indicam que os ovos pertencem a uma espécie de papagaio protegida pela Convenção sobre o Comércio Internacional de Espécies Ameaçadas de Fauna e Flora Silvestres (CITES).

O departamento disse que a prisão seguiu uma operação conjunta envolvendo os Escorpiões Verdes e a polícia, e observou que um cidadão tailandês de 23 anos também foi preso em julho no Aeroporto Internacional OR Tambo por uma suposta tentativa de contrabandear 418 ovos de papagaio.